今年は、例年より早い時期から東海岸沿岸各地でクジラ目撃報告が相次ぎ、ボランティアも、オフィシャル・シーズンが始まる前から1日10頭以上のクジラを確認。NPWS（国立公園・野生生物サービス）は、シーズン開始早々の今月上旬に、「今年は、2002年に匹敵する素晴らしいホエール・ウォッチング・シーズンになるだろう」という予想を発表した。

ちなみに、2002年シーズンにボランティアが記録したのは、ザトウクジラだけでも932頭。記録を取っていない時期もあるため、実際には1シーズン中に2000頭前後のクジラが東海岸沖を移動するといわれている。シドニー湾の中にまで入ってくることはほとんどないが、一昨年7月には何と3頭が湾内に出没！　ウロウロ（？）とオペラハウスのすぐそばまでやってきて、トップニュースになっていた。

シドニーっ子に人気のウォッチング・ポイントは、通年、野生のイルカが見られることで有名なポート・スティーブンス。ここから、季節限定（5月〜11月）でクジラ・ウォッチング専用船が運航しているのだ。クルーズ会社の話でも、どうやら今シーズンは絶好調の兆し！　ここのところ連日、潮を吹いたり、ブリーチしたり、とゴキゲンなクジラのパフォーマンスが繰り広げられているそうである。

シドニーからは、ポート・スティーブンスでのクジラ・ウォッチング・クルーズのほか、大砂丘を駆ける4WDサファリ・ドライブ、ワイナリー訪問、コアラのためのユーカリ記念植樹など、自然を満喫するアクティビティをたっぷり盛り込んだエコツアーが日本語で毎日催行されている。

シドニーを訪れるなら、街だけなく、オージーがこよなく愛する大自然やアウトドアの魅力もぜひ味わってほしい。

■感動のホエールウォッチングツアー　＜季節限定＞
　 料金：　大人$230、子供（2〜13歳未満）$115
　 ホテル出発：　6:30〜6:50頃
　 ホテル帰着：　18:15〜18:45頃
　 予約:　02-8300-0521
　 問い合せ先：　IECオセアニア