先日、来豪した知人との会話の中に、シドニーっ子の足シドニー・バス（Sydney Buses）の話題が出ました。

「シドニーには現金が使えないバスが走っているんですね」
「それって、実験中のスクールバス（通学用バス）のこと？」
「いや、ボンダイ・ビーチからの普通の路線バス。確かルート番号は333だったかな？」

シドニー・バスが過去に使ったことのあるいわゆる“ゾロ目”のルートは特別ルートばかりで、ボンダイ・ビーチを通るルート333なんて、あったっけ？　と思ったら、それからすぐ何度も見かけました。車体には大きく「Prepay Only（前払いのみ）」と書かれています。

統計によると、バス乗車時の現金支払いにかかる時間は平均11秒で、乗車口に設置されているスロットに通す場合は平均3秒未満。シドニー・バス利用客の約3人に1人は現金で支払い、24時間運行しているノース・ボンダイ行きのルート380などでは、半数近くが現金支払いだそうです。現金支払いの利用者が多い路線はなかなか発車できず、時刻表通りに運行できないこともしばしば。

そんなわけで実験期間を経て、シティ〜ノース・ボンダイ間を結ぶ急行バスルートL82が、オーストラリア初のプリペイド専用路線バス、ルート333として生まれ変わって登場したのです。

使えるチケットは、回数券のように10回使用できる「トラベルテン」、指定範囲の鉄道、バス、フェリーが乗り放題になる「トラベルパス」のほか、シティと郊外をカバーする1日乗車券「デイトリッパー」など。いずれもシングル・チケットより割安な料金設定ですが、ニュース・エージェンシーやコンビニ、トランジット・ショップなどで予め購入しておく必要があります（ショップによっては、シングル・チケットも購入可能）。

今月半ばからは、タウン・ホールに面したドゥルイット・ストリートのバス停が午後3時半から6時半のピークアワー限定で、プリペイド専用バス停に変身！　プリペイド路線やバス停は時間短縮につながる、と市民は概ね歓迎ムードですが、旅行者にはシステムが理解しにくいかな、というところがちょっと気になります。