ちょうど今から220年前、1788年の1月26日に、第一船団（ファースト・フリート）を率いたアーサー・フィリップ初代総督がシドニー湾に入植しました。毎年1月26日は、「オーストラリア・デー」として盛大に祝われていますが、今年は土曜日だったため、振替休日となり、今日まで“ロング・ウィークエンド”で3連休になりました。

先住民アボリジニにとっては「侵略記念日」ですが、まあそれはさておき。ものすご〜くシンプルにいってしまえば、「オーストラリア万歳！」のこの日、航空ショーだの、フェリーパレードだの、コンサートだの、バーベキューだの、花火だの……と各地で5,000以上のイヴェントが行われ、お祭りムード＋愛国心一色に包まれます。

(c) Australia Day Council of NSW

中でも象徴的なのがシチズンシップ・セレモニー（Citizenship Ceremony）と呼ばれる市民権授与の式典。昨年のオーストラリア・デーには、市庁舎や公園など全280ヵ所で開催されたセレモニーに参加した111ヵ国出身の1万2,500人の移民が、↓こんな忠誠の誓いの言葉を述べて、新たにオーストラリア人となりました。

地方自治体が主催する式典は、シチズンシップ・デー（9月17日）などにも開催されていて、移民の多いシドニー市では、平均すると月3回近く「新オーストラリア人」を歓迎するセレモニーが行われています。2005-06会計年度には、オーストラリア全体で年間10万人を超える移民が市民権を取得していて、その出身国はなんと175ヵ国以上！　制度が導入された1949年以降、400万人以上が市民権を取得しており、現在は人口の95％が市民権保持者となっています。

オーストラリアという独立国家が誕生したのは、入植から100年以上たった後の1901年1月のこと。発足したばかりの連邦議会で移民制限法が制定され、それから半世紀以上に渡って白豪主義が続いた国なのに、わずか40年ほどの間にここまで多様化するなんて、いったい誰が想像したでしょうか？