21世紀には“ワクワクするもの”があふれているはず！　こどものころ、そんなふうに夢見てはいなかっただろうか？　映画『バック・トゥ・ザ・フューチャーＰＡＲＴ２』に出てきた、宙に浮いて走る“ホバーボード”みたいな乗り物があったらおもしろいのに……。開発者のそんな発想から「エアボード」は誕生した。

昨年のシドニーオリンピック開会式で初公開された、どことなくユーモラスなこの未来的乗り物（？）の正体は、空気をクッションにして走る個人用ホーバークラフトだ。燃料はガソリンで、最高時速は25キロ。スロットル操作と、体重のシフトで360度方向が変えられる。スキーやサーフィンのようなバランス感覚が運転のカギを握り、丸いハンドルがついていないところに遊び心アリ。

今のところ持ち主はほとんど企業で、ラグビーチームがハーフタイムに登場するマスコット用に購入したり、イベント会社がプロモーションに利用したり。個人で持つ人はまだまだ珍しいが、開発中のひとまわり小さいヴァージョンが発売されたら、新しいスポーツとして人気が出る、かも？

「ライディングスタイルやテクニック次第で運転は自由自在」といううたい文句に心をくすぐられた人は、今夏から来年にかけて世界各地にオープン予定の『エアボード・サイト』で乗り心地を確かめてみてはいかが？