2000年に行われたオリンピックのことを英語では、"Sydney 2000 Olympic Games" という。オーストラリアでは、"Sydney 2000" と言えば、誰もがオリンピックのことを思い浮かべる。

さて、今、この街では、"Sydney 2002" が開催されている。といっても、その後に続く言葉はもちろん「オリンピック」ではない。"Gay Games VI Sport & Cultural Festival"  つまり、同性愛者のためのスポーツ＆文化フェスティヴァルなのだ。「ゲイ・ゲームズ」は1982年に初めて開催され、今年でちょうど20周年を迎えるかなり大きなイヴェントである。

"Sydney 2002" がニュー・サウス・ウェールズ州の経済へ与える影響は、なんと1億ドル！　アスリートの数だけでも、今年マンチェスターで行われたコモンウェルス・ゲームの2倍以上の約13,000人というから、その規模が分かってもらえるだろうか？　さらに、文化部門で数千人参加者がいる上、ボランティアとして約4,000人が関わっている。ご存知（かどうか分からないけれど……）の通り、シドニーはゲイ＆レズビアンのメッカ。ゲイ人口はサンフランシスコの方が多いけれど、人口に占めるゲイ密度（？）は世界一を誇っている。

文化関連のイヴェントは10月25日に始まり、11月2日には35,000人以上の観衆が、オージー・スタジアムで行われた開会式を4時間半に渡って楽しんだ。オリンピックを思い出させる豪華でカラフルな、かつスタイリュッシュなセレモニーだったのは、さすがだけれど、しっかりメッセージ性の強い内容も含まれていた。そこで歌われた曲名をいくつかあげてみるだけでも、それは分かると思う。

　♪This is My Life
　♪I Am What I Am
　♪You'll Never Walk Alone
　♪Our Day Will Come
　♪You Gotta Be"
　　　　　　　　　　etc.....

イラクから来た選手への温かいまなざし。インドとパキスタンのチームが一緒に行進したときの、ひときわ高い拍手。エイズで亡くなった人々のために観衆が掲げたキャンドル。この国のゲイとしては、たぶん社会的に一番高い地位にいる最高裁判所裁判官マイケル・カービー氏のストレートで心に響くスピーチ。お祭り騒ぎの中にも、彼らはしっかりと主張する姿勢を忘れてはいない。

カービー氏はスピーチの中で、「この30年間でオーストラリア社会がどのくらい変わったか」について、個人的な体験をまじえて語っていた。オーストラリアは、今でこそゲイに限らず、人種・民族・宗教などさまざまな理由でマイノリティ（＝少数派）に属する人々に対し、先進的な立場を取る国になったが、30年前といえば、白豪主義にようやくピリオドを打ったころ。毎年2〜3月にかけて行われる有名なマルディグラの「ゲイ＆レズビアン・パレード」にしても、同性愛者の権利を主張する1978年のデモ行進がその始まりだった。

今回参加している82ヵ国のうち、24ヵ国では、宗教上の理由などから、ゲイが禁止、または違法とされているそうである。ゲイ・ゲームズは、サンフランシスコで1回目、2回目が行われ、バンクーバー、ニューヨーク、アムステルダム、今回のシドニー、次回のモントリオールへと続き、いずれも自由な気風を持つ、マイノリティーに寛容な、多文化共存を実践する街で行われている。いつか、日本でも開催される日がやってくるのだろうか？